（二）辦學精神
私學系統的書院體制，若就事實言，確實有相當大的一部分傾向於科舉考試，以科考制藝為主要的辦學内容。然而，真正代表中華文化精蘊與書院精神的，自然屬諸不以科考當官為目的的書院。關於這一點，朱熹《石鼓書院記》裏的一段話，可以見此大端：
淳熙十二年，部使者潘侯畤德鄜始因舊址列屋數間，榜以故額，將以俟四方之士，有志於學而不屑於課試之業者居之。40
明白指示“學”與“課試”並非同一等級的事。但凡以功利為目的的學習，皆是歷代士君子或者儒者嗤之以鼻的對象。因此，書院辦學精神的首要關鍵便在於與功利世界劃清界限：
熹竊觀古昔聖賢所以教人為學之意，莫非使之講明義理，以修其身，然後推以及人，非徒欲其務記覽，為詞章，以釣聲名，取利禄而已也。今人之為學者，則既反是矣。
以上為朱熹《白鹿洞學規》所鄭重宣佈的辦學精神之一。不與功利世界亦步亦趨，從教育的立場審視，無疑是為年輕學子保留了一方學養的淨土；從人類的精神世界著眼，這種極富氣節的持守，為人類保存了一處可以退守的精神世界；而從人民與國家的角度考量，如此的教育理念與教育環境，方才得以培育出真正願意犧牲與奉獻的士人。此等處與朱熹持相同觀點的還有陸九淵。陸九淵《白鹿洞講義》批評“場屋之得失”謂：“而今世以此相尚，使汩沒於此而不能自拔，則終日從事者，雖曰聖賢之書，而要其志之所鄉，則有與聖賢背而馳者矣。”41無論從心性的角度，或是立志與涵養的角度，歷代儒士對功利化、名利化學習的批判，絕對不遺餘力。就朱熹與陸九淵而言，兩者的主張雖有差異，然並不妨礙兩者的關係，以及書信往來相互切磋、增進的修學路程。朱熹延請陸九淵登壇講學的行爲，説明書院辦學的自由、開明、包容的胸襟。朱陸兩者的言行，處處體現了傳統文化精神的涵養。時代降至明朝，受禪宗影響頗大的王守仁，曾於《萬松書院記》中申説私學的重要性時謂：
惟我皇明，自國都至於郡邑，咸建廟學，群士之秀，專官列職而教育之，其於學校之制，可謂詳且備矣。而名區勝地，往往復有書院之設，何者？所以匡翼夫學校之不逮也。42
王守仁所謂的官學“之不逮”，直指“科舉之業盛，士皆馳騖於記誦辭章，而功利得喪分惑其心”這一弊端。繼之，王守仁以來學學子的口吻，回答了書院教育區別於國家教育的根本，乃在於“固期我於古聖賢之學也”。就王守仁的觀點，“明倫”乃首要的修學内容。“明倫”則品性立，規模開，格局大，以後之學問與涵養、作爲與貢獻自然可大可久；品性劣，規模閉，格局小，必為好名、好鬥、好攀比自是之人，對人世間無積極的作用與意義。要之，徒具學問之名，實則虛妄狂傲，乃是書院辦學精神之大患。
基於此，書院教育的辦學精神中，身體力行以上原則，為學生入學時必備的觀念，也是於書院學習的過程中，必須養成的心性與品格的要點。清代李顒《關中書院學程》其三明言：
凡閱一章，即思此一章與自己身心有無交涉，務要體之於心，驗之於行。苟一言一行不規諸此，是謂侮聖言，空自棄。43
學而不能行，歷來便是學習的大忌。“侮聖賢，空自棄”之論，無疑在説明書讀得再多，行不能逮，盡無益。李文炤《岳麓書院學規》其八亦謂：
《書》言“知之非艱，行之惟艱”。猩猩能言，不離走獸；鸚鵡能言，不離飛禽。爲士而徒以詩文自負，何以自別於凡民乎。故學問思辨，必以力行為歸也。44
於此可知，書院辦學猶重力行，李氏所謂“爲士而徒以詩文自負，何以自別於凡民乎”之說，則是看到了自古至今“文人無行”的事實，從而著重提點士子的一番苦心。楊繩武《鍾山書院規約》其二引《禮記》〈儒行〉“砥礪廉隅”為論，認爲唐代裴行儉“士先器識，而後文藝”乃為學順序。他甚至說：“且四子45猶是文士浮華之習，若等而下之，平時不知植品，臨事必至敗節。”46清末曾主講龍門書院長達十四年之久的劉熙載，於《持志塾言》卷上《力行》篇則反問說：“不言而四時行者，天也。天以行代言，人以行代言可乎？”他甚至還說：
讀書但解文義，此等人便到老也沒長進。要得真有長進，須是能直下承擔。47
這種直下承當的傳統，上可追溯至堯的“克明俊德，以親九族；九族既睦，平章百姓；百姓昭明，協和萬邦”48，下可溯源於孔子的“先行其言而后从之”、“君子求诸己”、“择其善者而从之，其不善者而改之”等等。
那麽，心、行、學三者之間的關係究竟爲何？何以讀書問學必首重心性涵養以及立行守道？錢公賓四先生《學龠》〈朱子讀書法〉談及朱熹讀書法時甚見精神：
朱子教人讀書工夫，即是養心工夫，又即是處事工夫。養得此心，自能讀書，自能處事。然此心又須在讀書處事上來養。所謂内外交相養，吾道一以貫之也……朱子教人讀書法，其實人人盡能，真是平易，而其陳義之深美，卻可使人終身研玩不盡。即做人道理亦然，最美好處，亦總在最平易處。49
“内外交相養”、“吾道一以貫之”今人不易領會。以創新、創意為根本者，更難體會的則是“平易”一端。“平易”而能生出種種境界，其耐人尋味處惟有個人虛心涵泳方得。這既是書院的辦學精神，也是中華文化精神。讀書為學，真切體會得這種同條共貫的道理，終生必樂此不疲，受用無盡。50
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40 《中國歷代書院志》冊四《國朝石鼓志》卷二，頁一〇九。
41 《中國歷代書院志》冊一《白鹿洞志》卷六，頁三六九。
42 《中國歷代書院學記》〈萬松書院記〉，頁一一九。
43 《中國書院學規集成》卷三《關中書院學程》，頁一六五一。
44 《中國書院學規集成》卷二《岳麓書院學規》，頁一〇三六。
45 即初唐四傑：王、楊、盧、駱。
46 《中國書院學規集成》卷一《鍾山書院規約》，頁一九二。
47 阮元《學海堂集序》：古者卿、大夫、士皆有師法。周公尚文，範之以禮；尼山論道，順之以孝。是故約禮之始，必重博文；篤行之先，尚資明辨。（《中國歷代書院志》冊十三，頁一）
48 《尚書》〈虞夏書·堯典〉
49 《學籥》〈朱子讀書法〉，頁二九、三〇。
50 關於學行，《二程集》（下冊）〈河南程氏粹言〉卷一的一段話十分精辟：識必見於行。如行道塗，涉暗阻，非日月之光，炬火之照，則不可進矣。故君子貴有識。力學窮理，則識益明，照知不惑，迺益敏矣。頁一一九〇。
