在南京讀書的那幾年，每當我踏入南京博物院，觀賞和嘗試體會每一件文物背後的故事以及艱辛時，腦海裏最常想到的，必是古人何以可以在工具如此簡單的情況下，創造出如此精湛的作品。傳統中國過去增經達到的格局與高度，今人尤其是距離文化祖國這麽遙遠的馬來西亞華人，確實不容易想象與感受。猶記得我的香港朋友站在一件彫鏤精細的漆器面前，俏皮而慨嘆地説道：“點解滴古人甘得閑喞。”他試圖通過戲謔的方式，讚嘆古人那種謹慎、用心、刻苦以及淡泊。
爺爺和父親的那個年代，這種傳統還在。因此我們經常會談論到，他們是如何在薪酬微薄的現實下，日以繼夜，疲憊不堪卻出色地完成他們的職責。時至今日，環顧周遭，我們似乎再也感受不到那種爲了工作，爲了責任和義務，鞠躬盡瘁的故事。因此，新買來的東西，不是不耐看，便是不實用，再不然則是價貴而脆弱。由此不得不令人感到唏噓的是：時代真的是越變越好了？時代真的是不斷地在進步？
實際上，時代比過去進步，只不過是一句空話。在強大的物質誘惑面前，大多數人爲了獲得這一切奢侈品，以及看似高質量的生活品質，也只能承認這是個事實。也可以這麽說，事實如果不排除人的欲望與私心，事實也可以是裹著漂亮外衣的毒品。毒品吃多了，人便再也不想知道真正的事實究竟是甚麽。
那麽，人心不古連同器物也不古的原因究竟爲何？我想人被縱容、嬌寵、溺愛慣了是根本的原因之一。《顏氏家訓》〈治家〉謂：笞怒廢於家，則豎子之過立見；刑罰不中，則民無所措手足。治家之寬猛，亦猶國焉。但是如今的世界，不大聲斥責孩子、體罰學生已經成了明哲保身，自我炫示，以及切切不可高聲談論的課題。當我們慨嘆過去認真細緻的年代一去不復返時，我們更應該敏感覺察到的是：對於孩子以及學生的要求，我們是越來越低以至於無了。父母師長再也沒有甚麽要求，人的惰性以及傲慢心，將會迅速浮現，並迅速養成各種惡習。一個人的習氣，如果在它還未形成以前，可以不讓它成形，那無疑是最好的結果。而如果坏習慣剛剛萌芽，我們得以摘除它，那自然也是很及時的方式。傳統上杜絕壞習慣的方式不可謂不多矣，而嚴厲的斥責甚或至於打罵也是重要的方式。
一談到這個話題，目下大多數人立即想到的便是孩子或學生被虐打的模樣。那種悲慘和終生的陰影，一直是大多數人認爲必須杜絕的事情。然而，任何事情如果都得從極端處去思考，不得中行而與之，我們將發現沒有甚麽事情是值得我們去推廣、實行以及擁護的。因爲數千年下來，所有制度和思想都曾經不同層度被錯誤利用過。至於極端的結果，亦可在文獻裏找到種種依據。這種焦慮所引發的恐慌，最終必然指向沒有對錯，沒有是非的路向。因之無是無非，對人的要求，對人的責任與義務，也就變得沒有思考的必要。基於焦慮和恐慌而閃躲或迴避，孩子和學生的惡習將逐漸養成。理論上的說辭總是這樣：等他長大以後他自然會調整，他自然會透過學習或修行一一去掉這一切。
靈敏的人大概會快速想到，爲何不是不讓惡習形成，而是待它形成並根深蒂固了，方才需要費九牛二虎之力將之拔除？至於是否皆能一一拔除，仍是一個極大的未知數。更爲關鍵的是，如果按古人標準，二十嵗以後，該是基礎確立並且出來為人民、國家做出貢獻的時候。如果二十嵗以後仍舊僅僅是解決個人問題，家教的缺失，以及學校教育的失敗，應該是我們該好好反省的重點。而所謂習氣，若從小養成了，等到成年才想辦法根除，無疑是一件艱巨的任務。多少人終其一生，一直在和自己的惡習、惡念對抗，從此無暇顧及身邊的人與事，更毋論承擔家國天下的重任。
記得有一次和朋友聊天，他忽然憶及我們中學時候的訓導處和訓導處的老師們。他說那個時候是多麽地討厭他們，經常要斜著眼睛鄙視他們。我問：現在呢？他立即答說：太感恩他們了！他後來還回憶道，那個時候攷完試，臨放假前訓導老師會到各個電子遊戲中心巡視，那個時候他經常被抓，被處罰。“那時的老師多麽盡責，我有今天，不至於變坏，還是得感恩他們的嚴厲”。其實大家都明白，一顆種子种下去以後，你必須耐心等上二十年或更長時間，那顆種子才會長成理想的大樹。因爲焦慮與恐慌，呵護備至，揠苗助長，看到甚麽肥料都往泥裏堆，要不了多久，你就會發現種下去的苗子，要麽長不好，要麽枯萎，再也沒有光輝的未來。適當的責備與體罰，就如大自然中的風雨，一棵參天大樹的長成，必然經過大自然嚴厲的修飾與種種考驗。現在的父母與老師，正該走出家門與教室，去看看大自然如何養育健碩的生命。
不要求，不責備，害怕衝突，只想孩子以及學生快樂，要不了多少年，我們也就會發現，這種快樂是短暫的，永久性的不快樂將會是父母、爺爺、奶奶、朋友，而最不快樂的則是那一個被嬌縱慣了的，被這一個時代歪理所誤導的那一個人。而如果我們不願意動氣來教育孩子與學生，内心真實的想法是不希望別人以爲我沒有涵養，沒有修行，沒有時代觸覺，不懂現代教育理論等等原因，這種時刻考量自我的心念，除了自私以外，還有甚麽好說的？過去的父母和師長，有者甚至終生被誤解，但他們仍堅持如故，並且不理會世俗眼光的行爲，對比視之，他們又是何其偉大，何其光輝。
這個資訊汎濫的時代，與其費大量心神看流行暢銷的書，趕赴一場又一場名嘴的演講，被各式各樣的理論淹沒，從而迷失了方向並且喪失該有的遠見，不如囘過頭來看看我們的傳統，用心讀一讀那些曾經兩三千年來被奉為經典的文獻典籍。過去父母師長的教誨中，其實早已經融會貫通了這一些道理，虛心地向他們請教，適當地用在家庭與學校中，總比隨意抓一塊浮木，爾後又換一塊浮木來的更有意義。從生命的角度言之，難道這不纔是真正的尊重生命麽？
